此地在古時羅漢門外門里的中部、楠梓仙溪的西岸，原本稱作「蕃薯寮」，至日時制度改正時（西元一九二○年），依「旗尾山」之名而改稱為「旗山」。此地方起初為平埔馬卡道族大傑顛社（Taburian）自內門遷移至此開拓者，其區域自「溪洲庄」至「蕃薯寮」附近（皆屬於今日之旗山鎮），當時稱之為「施里」。清康熙末年，有部分漳州移民自鳳山地方越過南界的嶺口而進入此地，並與當地之平埔族簽約購地，搭建草寮而著手進行開拓工作，在田園未成熟之時則僅栽種蕃薯維生，故此地俗稱為「蕃薯寮」。以後移民的移殖活動持續不斷，而逐漸形成一村莊，即黃叔璥的《台海使槎錄》中所云之「外門民居施里莊」是也。
至於地名「蕃薯寮」之由來，民間也流傳著另一種說法：據傳當時在原本「施里」的道路旁，有位老太婆搭蓋了一間茅草寮舍，販賣「蕃薯糊」以供應來往旅客充飢，並提供歇腳休息的場所，久而久之，這間販賣「蕃薯糊」的簡陋寮舍，便成為往來人們談話閒聊的好處所，因此「蕃薯寮」的稱呼便取代了原有的「施里」，而成為該地新興的地名。
此地於清雍正九年（西元一七三一年）時開始設置縣丞，此後隨著外來移民的陸續增加，當地之平埔族便逐漸退居至較北方的隘口附近，清乾隆十七年（西元一七五二年）出版的《台灣縣志》〈重修〉中便記載道：「大傑顛社，今蕃民移在隘口，近蕃薯寮。」清乾隆二十年（西元一七五五年）台灣知縣所發劃定移民與平埔族的境界告示中，已可發現「蕃薯寮庄」之名，可知當時便習慣以「蕃薯寮」做為此地之地名。清光緒十四年（西元一八八八年）台灣知縣所發租目改定之諭示中，將「蕃薯寮」之地記做「太平庄」，然而當時之庄民仍然大多以「蕃薯寮」為當地地名。日本領台之後，起初亦襲用「蕃薯寮」之名，直至民國九年（日本大正九年）地方制度改正時（西元一九二○年）才於當地改正設置「高雄州旗山郡旗山街」，同年十月又成立「旗山郡役所」，廢止區長役場，全併溪洲全部（包含碡坑、嶺口）及旗尾、圓潭地區，借保甲事務所成立「旗山街役場」，直至民國三十四年（西元一九四五年）台灣光復之後，才又正式改稱此地為高雄縣「旗山鎮」。
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